ایران و ژاپن، پادشاهان فوتبال آسیا

به گزارش "ورزش سه"، در مقاله‌ای به قلم جان دِردن آمده است: ژاپن و ایران به‌عنوان دو تیم برتر آسیا، اولین تیم‌هایی بودند که از این قاره جواز حضور در جام جهانی 2026 را کسب کردند. ژاپن، که بدون شک تیم شماره یک آسیاست، در تاریخ 20 مارس با سه بازی باقی‌مانده صعودش را قطعی کرد و پنج روز بعد، ایران با دو بازی مانده به آن‌ها پیوست. جشن ژاپنی‌ها پس از پیروزی 2-0 مقابل بحرین در ورزشگاه سایتاما آرام‌تر از گذشته بود، شاید به این دلیل که صعودشان از ماه‌ها قبل قابل پیش‌بینی بود و شاید چون این هشتمین حضور متوالی آن‌ها در جام جهانی است. واتارو اندو، کاپیتان تیم، به هواداران گفت که ژاپن باید به جای صرفاً حضور، به فکر پیشرفت در جام جهانی باشد.

صعود به جام جهانی حالا آسان‌تر شده است، زیرا آسیا در تورنمنت 48 تیمی، هشت سهمیه مستقیم دارد (در مقایسه با چهار سهمیه در سال 2022). شش سهمیه به تیم‌های اول و دوم سه گروه تعلق می‌گیرد و تیم‌های سوم و چهارم برای دو سهمیه دیگر رقابت می‌کنند.

ژاپن خیلی زود گروه C را از آن خود کرد، اما رقابت برای رده دوم در این گروه تا مارس نزدیک بود. استرالیا با پیروزی 5-1 مقابل اندونزی و سپس برد 2-0 در چین، جایگاه دوم را با سه امتیاز اختلاف نسبت به عربستان سعودی در رده سوم تثبیت کرد. عربستان پس از برد مقابل چین، در ژاپن به تساوی 0-0 رسید. اندونزی با پیروزی 1-0 مقابل بحرین به رده چهارم رسید، اما چین و بحرین دیگر شانسی برای صعود مستقیم ندارند.

در گروه A، مسیر ایران تقریباً به اندازه ژاپن هموار بود، هرچند آن‌ها برای کسب تساوی 2-2 مقابل ازبکستان در تهران به دو گل مهدی طارمی، مهاجم اینتر، نیاز داشتند تا چهارمین صعود متوالی خود را قطعی کنند. ازبکستان در صورت پیروزی در تهران برای اولین بار صعود می‌کرد، اما حالا باید منتظر بماند. آن‌ها با چهار امتیاز اختلاف در رده دوم، بالاتر از امارات هستند. امارات با گل دقیقه 98 مقابل کره شمالی 2-1 پیروز شد، اما اخراج غیرمنتظره پائولو بنتو، سرمربی سابق پرتغال و کره جنوبی، غافلگیرکننده بود. قطر، میزبان جام جهانی 2022، پس از شکست 3-1 مقابل قرقیزستان، شانس کمی برای صعود مستقیم دارد.

در گروه B، کره جنوبی که انتظار می‌رفت با پیروزی مقابل عمان و اردن در خانه، یازدهمین صعود متوالی‌اش را قطعی کند، در هر دو بازی 1-1 مساوی کرد و در سه بازی اخیر شش امتیاز از دست داد. با این حال، آن‌ها با 16 امتیاز صدرنشین گروه هستند، سه امتیاز بالاتر از اردن. عراق با 12 امتیاز فرصت صدرنشینی را از دست داد؛ آن‌ها مقابل کویت به تساوی رسیدند و مقابل فلسطین با نتیجه 2-1 شکست خوردند، نتیجه‌ای که امیدهای فلسطین را زنده نگه داشت.